Outre un dictionnaire, cet ouvrage (de 6500 pages) est une exceptionnelle encyclopédie de la langue française : les mots et leur histoire (étymologie, formation, évolution), la grammaire et la linguistique. Sa devise pourrait être : « Tous les aspects de la langue, et rien que la langue ».

Destiné à tous les « francophones curieux de la langue qu'ils parlent, et à tous les étrangers désireux de trouver une information précise et détaillée sur le contenu et l'emploi des termes de la langue qu'ils apprennent à parler. […] il a l'ambition de fournir une réponse à ceux qui s'interrogent sur un fait de vocabulaire ou, plus généralement, de langue. »

Essentiellement complémentaire et comparable au Grand Robert (dont une version logicielle se trouve d'ailleurs aussi sur archive.org), il est indubitablement un des ouvrages de référence du français (au sens premier du terme : ceux auxquels on se réfère, comme à une autorité) avec :

-     le Grand Robert déjà cité, justement,

-     la grammaire « Le bon usage » de Maurice Grevisse,

-     le « Dictionnaire historique de la langue française » (sous la direction) d'Alain Rey,

(tous également sur archive.org)

-     et d'autres certainement, que j'oublie, mais dont beaucoup sont atteignables par les liens au-dessus de ce texte.

Ceux que le Petit Larousse satisfait craindront de se noyer ici.

Mais ce dictionnaire sera une intarissable source de plaisir à destination de ceux* pour qui chaque occasion de mieux comprendre un mot, une expression ou un point de syntaxe est comme une invitation au voyage.

Les éditions Larousse ont abandonné ce genre d'éditions magistrales au profit (c'est le mot !) de « cibles marketing » en rapport (là aussi c'est le mot) avec l'esprit du temps (qui a crié « Ah bon, il y en a un ? » ?).

Ne cherchez pas dans ce dictionnaire le vocabulaire de l'actualité récente technologique, sociale ou médiatique. D'une part ce n'est pas sa vocation, et d'autre part Larousse a jugé bon de ne plus le mettre à jour. Pour cela on pourra judicieusement se tourner vers … le Petit Larousse de l'année, par exemple. O  tempora, o mores !

Certes ce dictionnaire se trouve déjà en format PDF sur Internet (z-lib.org, par exemple) mais seulement sous sa forme numérisée brute et en sept encombrants fichiers séparés. Cela constitue déjà en soi un énorme et hautement louable travail de numérisation. Pour en faciliter la consultation, le fichier que vous pouvez télécharger ici rassemble les sept volumes en un seul fichier PDF. Et j'y ai rajouté :

- des marque-pages,

- un index clair des pages avec accès direct par liens hypertextes,

- une efficace fonction de recherche de texte,

- des options de présentation, à la fois pour naviguer aisément et pour lire confortablement.

Évidemment ces fonctionnalités ne sont accessibles que sur la version PDF une fois téléchargée, pas sur cette page Internet. La numérisation du dictionnaire est bonne et permet le plus souvent d'en copier du texte avec le presse-papier.

Pour garder une chance de le voir consulté, il fallait tenir la comparaison avec un logiciel aussi commode que celui du Grand Robert 2005, et par conséquent pouvoir accéder à la page du mot recherché en 3 clics de souris maximum. C'est chose faite. Et, malgré sa taille imposante (texte très lisible), ce fichier se laisse consulter en moins de 5 secondes. Remarquablement fluide.

Vous verrez, vous oublierez vite le Petit Larousse…

Et puis, comme avec un dictionnaire papier, et contrairement à une version logicielle, ce fichier permet aussi, tout en faisant une recherche, de « divaguer » à l'occasion parmi les mots voisins, de faire de nouvelles connaissances, d'en être étonné et de prolonger encore le plaisir d'une balade au pays des mots.

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*   Ici je ne résiste pas au plaisir de citer les auteurs dans leur préface. Ils y décrivent ceux à qui ce dictionnaire est destiné :

« Les auteurs de ce dictionnaire se sont forgé un modèle de francophone cultivé : il est non seulement celui qui écoute la radio et regarde la télévision, mais aussi celui qui lit un ou plusieurs journaux quotidiens et hebdomadaires, celui qui est abonné à une revue non spécialisée ou spécialisée, celui, aussi, qui suit une chronique de langage dans un journal; il est celui qui assiste à des spectacles, télévisés ou sur scène, va au cinéma; il est celui qui assiste à des congrès, suit de près ou de loin les multiples réunions ou activités où s'exprime la vie sociale, en un mot celui qui est intégré à la vie active de notre époque et se trouve, de ce fait, en contact avec tous les aspects du monde qui affleurent nécessairement dans le lexique de la langue. Le francophone cultivé est, par ailleurs, celui qui s'adonne à la lecture pour son plaisir ou pour acquérir des connaissances; il lit des œuvres littéraires modernes ou classiques, des ouvrages scientifiques ou de vulgarisation scientifique. Le texte écrit lui pose maints problèmes de vocabulaire, auxquels il doit trouver une réponse satisfaisante. »

Je suis certain que chacun se sera reconnu dans ce portrait. Non ?

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